El costo total de producción dividido por el número de unidades producidas; el costo por unidad que combina componentes fijos y variables para un nivel de producción y horizonte temporal dados.

Principio

Repartir el costo total entre las unidades producidas genera una medida por unidad que refleja tanto el efecto de escala como la asignación de gastos fijos; el costo medio suele disminuir al aumentar la producción inicialmente por la distribución de los fijos y puede aumentar después si el costo variable por unidad sube.

Demostración

Una fábrica tiene costos totales mensuales de $100,000 y produce 10,000 unidades; costo medio = $100,000 / 10,000 = $10 por unidad. Si la producción sube a 20,000 con costos totales de $150,000, el costo medio baja a $7.50.

Aplicación incorrecta

Usar el costo medio como único criterio de fijación de precios a corto plazo cuando el costo marginal es distinto, o comparar costos medios entre empresas sin ajustar por escala o mezcla de producto.

Consecuencia

Su aplicación correcta orienta la fijación de precios, el análisis del punto de equilibrio, la rentabilidad por unidad y las decisiones sobre ampliar la producción; muestra cómo la distribución de costos fijos afecta la economía por unidad.

Inversión

El costo marginal se centra en el costo incremental de producir una unidad adicional en lugar del costo por unidad promedio; el costo medio puede ocultar señales relevantes a nivel marginal.

Límite

Se aplica a un nivel de producción y horizonte temporal específicos (corto plazo vs largo plazo). No captura por sí solo convenciones de imputación de gastos generales, diferencias de calidad ni la asignación de costos en empresas multiproducto.

Tensión semántica

Costo medio vs costo marginal: ambas son medidas por unidad pero responden a preguntas de gestión diferentes. El costo medio contable puede diferir del costo medio económico si se consideran costos hundidos u oportunidades.

Síntesis

El costo medio sintetiza el costo total por unidad para un volumen y periodo definidos; combina componentes fijos y variables y sirve para decisiones de precio y escala, con la precaución de considerar el coste marginal y los costes de oportunidad.