Una estructura de mercado en la que un pequeño número de empresas representa una gran parte de la producción del sector y cuyas decisiones sobre precio y cantidad son interdependientes; el comportamiento estratégico y la posibilidad de colusión son características centrales.

Principio

Dado que las acciones de cada empresa afectan las ganancias de sus rivales, las interacciones estratégicas determinan los resultados; los equilibrios dependen de supuestos sobre el tipo de competencia (cantidad, precio, orden temporal) y la posibilidad de coordinación explícita o tácita.

Demostración

Una industria en la que unos pocos fabricantes controlan la mayor parte de la producción y consideran rutinariamente las respuestas de la competencia: las empresas pueden participar en competencia por cantidad tipo Cournot, por precios tipo Bertrand, dinámicas líder–seguidor o precios paralelos tácitos.

Aplicación incorrecta

Calificar cualquier industria con algunas grandes empresas como oligopolio sin analizar el grado de interdependencia, las barreras de entrada, la homogeneidad del producto o los incentivos y la capacidad de las empresas para coordinar su comportamiento.

Consecuencia

Los resultados pueden ir desde una competencia intensa hasta la colusión: los precios pueden mostrarse rígidos, los beneficios del sector superar los niveles competitivos y surgir preocupaciones regulatorias sobre el bienestar del consumidor y la gobernanza del mercado.

Inversión

Un mercado con muchas empresas independientes (competencia perfecta) en el que ninguna empresa puede influir en el precio de mercado, o un monopolio donde no existe competencia, contrasta con la interdependencia estratégica del oligopolio.

Límite

Cubre mercados donde unas pocas empresas se influyen mutuamente; excluye mercados atomísticos, monopolios y situaciones en que las empresas operan en nichos geográficos o de producto separados sin solapamiento estratégico relevante.

Tensión semántica

Existe tensión entre modelos que predicen resultados competitivos (por ejemplo Bertrand) y los que predicen colusión; el término también se solapa con 'mercado concentrado', que puede carecer de interdependencia estratégica.

Síntesis

El oligopolio es un espectro: un mercado dominado por pocas empresas interdependientes cuyas decisiones estratégicas sobre precio, cantidad, capacidad y cooperación configuran resultados que van de la competencia vigorosa al comportamiento coordinado.