La práctica de cobrar precios diferentes a distintos consumidores por el mismo producto o servicio sustancialmente similar, en función de diferencias en la disposición a pagar, condiciones de compra o características observables, intentando limitar el arbitraje.

Principio

La discriminación de precios eficaz requiere segmentación de compradores, diferencias en elasticidades de demanda entre segmentos y mecanismos para impedir la reventa o el arbitraje, de modo que el vendedor capture más excedente del consumidor.

Demostración

Las aerolíneas usan restricciones de compra anticipada y clases tarifarias para cobrar diferentes precios; descuentos para estudiantes o mayores segmentan la demanda; la versionado de software con niveles de funciones cobra a distintos grupos según su disposición a pagar.

Aplicación incorrecta

Confundir discriminación de precios con diferenciación de precios legítima por diferencias de coste, o tratar toda fijación dinámica de precios como discriminatoria; también hay prácticas ilegales o poco éticas cuando la segmentación apunta a colectivos protegidos o permite explotación.

Consecuencia

Cuando se aplica correctamente, la discriminación de precios puede aumentar el excedente del productor y mejorar la utilización de capacidad; puede incrementar la producción total en algunos mercados, pero también redistribuir el excedente y suscitar preocupaciones de equidad.

Inversión

La fijación de precios uniforme trata a todos los compradores igual, renunciando a extraer excedente de la heterogeneidad en la disposición a pagar y pudiendo reducir las transacciones totales cuando los segmentos sensibles al precio quedan excluidos.

Límite

Abarca la fijación discriminatoria de precios basada en diferencias de demanda y control del arbitraje; excluye las diferencias de precio justificadas por variaciones de coste, distinta calidad del producto o promociones transparentes no vinculadas a una estrategia de segmentación.

Tensión semántica

A menudo se confunde con diferenciación de precios, precios dinámicos o precios personalizados; la definición económica enfatiza la captura de excedente mediante segmentación más que la mera variedad de precios o cambios temporales.

Síntesis

La discriminación de precios es una técnica estratégica de precios: al segmentar la demanda y prevenir el arbitraje, los vendedores adaptan precios a la disposición a pagar para capturar excedente, influir en la asignación y modificar los resultados del mercado, en equilibrio con restricciones legales y éticas.