Un sistema interconectado de nodos (plantas de fabricación, proveedores, centros de distribución, almacenes, minoristas) y enlaces (carriles de transporte, canales de información) que mueve bienes e información relacionada desde puntos de origen a puntos de demanda según restricciones de capacidad, servicio y coste.

Principio

Diseñar y operar topología, capacidades y reglas de flujo para compensar nivel de servicio, inventario y coste de transporte; ubicar nodos y asignar inventario para minimizar el coste total de servir mientras se cumplen la variabilidad de la demanda y los objetivos de plazo.

Demostración

Una empresa de productos de consumo organiza una red de centros de distribución regionales que abastecen almacenes locales y tiendas; el inventario se sitúa en los CD para equilibrar rapidez de entrega y coste de almacenamiento.

Aplicación incorrecta

Añadir nodos redundantes sin justificación de demanda o elegir una red densa únicamente para reducir distancia de transporte, ignorando el aumento de costes de mantenimiento de inventario y operación de instalaciones.

Consecuencia

Una red bien diseñada reduce tiempos de entrega, mantiene niveles de servicio consistentes, escala con la demanda y controla el coste total entregado equilibrando ubicación de nodos y asignación de inventario.

Inversión

Una red colapsada con un único nodo central impone largos tiempos de tránsito, alto coste de transporte por unidad y aumenta la vulnerabilidad frente a interrupciones en ese nodo.

Límite

Abarca la topología de la red, la función de los nodos y su capacidad; excluye la programación operativa detallada, el enrutamiento táctico de transportistas y las políticas de aprovisionamiento aguas arriba, aunque interactúan con las decisiones de red.

Tensión semántica

A menudo se confunde con logística o red de transporte; la red de distribución enfatiza la arquitectura espacial y la asignación de inventarios mientras que la logística enfatiza la ejecución operativa y el transporte se centra en modos y transportistas.

Síntesis

La red de distribución es la arquitectura espacial de activos y enlaces que, junto con las reglas de asignación y flujo, determina cómo se almacenan y mueven los bienes para cumplir objetivos de servicio y coste.