Une taxe imposée par un gouvernement sur les biens (et parfois les services) lorsqu'ils sont importés dans, et parfois exportés hors d', une juridiction ; exprimée généralement en pourcentage ad valorem ou en montant spécifique par unité.

Principe

Les tarifs augmentent le prix domestique des produits importés, protégeant les producteurs nationaux de la concurrence étrangère, générant des recettes publiques et influençant les choix des consommateurs ; ils modifient aussi les prix relatifs et peuvent provoquer des mesures de représailles.

Démonstration

Un tarif ad valorem de 20 % sur l'acier importé augmente le prix à l'importation supporté par les acheteurs : un lot importé coûtant 1 000 $ devient 1 200 $ avant autres taxes nationales, rendant potentiellement l'acier domestique relativement plus compétitif.

Mauvaise application

Utiliser les tarifs comme substitut permanent à l'amélioration de la compétitivité ; supposer que les tarifs ne profitent qu'aux industries protégées néglige les pertes de bien‑être des consommateurs, la hausse des coûts des intrants et les représailles possibles des partenaires commerciaux.

Conséquence

Employés correctement comme outil, les tarifs peuvent temporairement protéger les industries naissantes, corriger des externalités (lorsqu'ils sont combinés à d'autres mesures) et procurer des recettes ; un recours excessif peut réduire l'efficacité, augmenter les prix à la consommation et déclencher des conflits commerciaux ou une diversion des échanges vers des tiers pays.

Inversion

L'inverse de l'imposition d'un tarif est sa suppression ou sa réduction, ce qui tend à diminuer les prix à la consommation, augmenter la concurrence à l'importation et réallouer les ressources vers des producteurs plus efficients, mais peut engendrer des coûts d'ajustement à court terme pour les secteurs protégés.

Limite

Les tarifs se distinguent des barrières non tarifaires, des quotas et des taxes domestiques ; ils s'appliquent à la frontière pour les flux commerciaux transfrontaliers et ne contrôlent pas directement les quantités bien qu'ils les influencent indirectement par les prix.

Tension sémantique

Il existe une tension entre les tarifs en tant qu'outil de recettes et en tant qu'outil de protection ; des résultats économiquement équivalents peuvent parfois être obtenus par des taxes à l'importation ou des subventions à la production, mais les effets distributifs et incitatifs diffèrent.

Synthèse

Un tarif est un instrument fiscal frontalier qui modifie les prix relatifs pour protéger l'activité nationale, générer des recettes ou corriger des externalités ; son impact net dépend du niveau du tarif, de la structure économique, de l'application et des réactions des partenaires.