La relation ou le tableau qui indique les quantités d'un bien ou d'un service que les consommateurs sont prêts et capables d'acheter à chaque prix possible pendant une période donnée, en maintenant constants les autres facteurs.

Principe

Loi de la demande : toutes choses égales par ailleurs, la quantité demandée diminue quand le prix augmente et augmente quand le prix baisse, parce que des prix plus élevés réduisent l'utilité marginale ou le pouvoir d'achat des acheteurs.

Démonstration

Au prix de 1 € l'unité, 500 consommateurs achètent un produit ; quand le prix baisse à 0,70 €, 800 consommateurs l'achètent, montrant une augmentation de la quantité demandée à un prix plus bas.

Mauvaise application

Interpréter une variation de la demande (déplacement de la courbe de demande lié au revenu, aux préférences ou aux attentes) comme une simple variation de la quantité demandée due au prix, ou confondre la demande avec des achats observés sans tenir compte de l'accessibilité et des préférences.

Conséquence

Une analyse correcte de la demande guide la tarification, la conception des produits, le marketing et les évaluations du bien‑être ; elle prédit la réponse des consommateurs aux variations de prix, aux taxes et aux chocs de revenu.

Inversion

Une inversion affirmerait que des prix plus élevés augmentent la quantité demandée, ce qui impliquerait un comportement de type Giffen ou des erreurs de données ; une telle affirmation exige que l'effet revenu l'emporte sur l'effet substitution.

Limite

S'applique aux marchés mesurables avec prix et transactions volontaires ; ne couvre pas les achats forcés, les distributions caritatives sans signal de prix, ou les situations où la demande est limitée par le rationnement ou des interdictions légales.

Tension sémantique

Tension entre la demande individuelle (le calendrier d'un consommateur) et la demande de marché (agrégation horizontale), et entre la demande comme courbe statique et la demande comme processus dynamique façonné par tendances, publicité et attentes.

Synthèse

La demande associe le prix aux quantités que les acheteurs désirent acquérir ; la comprendre exige de séparer les variations de quantité liées au prix des déplacements de la courbe causés par des déterminants non‑prix comme le revenu, les préférences et les attentes.