Une situation où les parties à une interaction économique détiennent des informations différentes pertinentes pour l'issue, généralement avec au moins une partie disposant d'informations privées sur préférences, qualité ou actions.

Principe

Les décisions et les résultats de marché dépendent de la distribution et de la révélation compatible avec les incitations des informations privées ; l'information incomplète ou inégale engendre des comportements stratégiques tels que signalement, sélection et problèmes d'action cachée.

Démonstration

Sur un marché de biens d'occasion, les vendeurs connaissent souvent la véritable qualité de leur produit alors que les acheteurs ne la connaissent pas ; cette information privée peut conduire à une sélection adverse où les biens de mauvaise qualité évinceraient les bons à moins d'utiliser des mécanismes comme garanties ou certifications.

Mauvaise application

Supposer que l'asymétrie d'information implique toujours une défaillance du marché ou que la simple divulgation élimine entièrement l'asymétrie sans tenir compte de la crédibilité, de l'exécution ou du coût d'acquisition de l'information.

Conséquence

Peut produire des inefficiences (sélection adverse, aléa moral), fausser prix et quantités, et motiver des institutions et contrats — garanties, mécanismes de sélection, surveillance et conception compatible avec les incitations — pour atténuer les problèmes informationnels.

Inversion

L'information symétrique est l'inverse : toutes les parties partagent la même information pertinente, éliminant la dissimulation ou le signalement stratégique mais sans forcément supprimer d'autres frictions comme les coûts de transaction ou les externalités.

Limite

Couvre l'information privée, cachée ou coûteuse à acquérir ; exclut l'incertitude pure issue du risque objectif où tous les agents partagent la même distribution de probabilité, et les contextes où l'information est sans coût, parfaitement vérifiable et contractable.

Tension sémantique

Tension entre considérer l'asymétrie comme un problème de géométrie informationnelle (qui sait quoi) et comme un problème de conception d'incitations (comment aligner les comportements en présence d'information privée), conduisant à des remèdes différents.

Synthèse

L'asymétrie d'information unit des faits descriptifs sur la dispersion des connaissances privées et des implications prescriptives pour la conception de mécanismes : reconnaître qui détient l'information privée oriente la création de signaux crédibles, dispositifs de sélection et contrats compatibles avec les incitations pour améliorer les résultats.