Ein systematisches buchhalterisches Verfahren zur Verteilung der Anschaffungs‑ oder Herstellungskosten eines materiellen, langfristigen Vermögenswerts über seine geschätzte Nutzungsdauer und damit zur Abbildung von Verschleiß, Nutzung oder Veralterung.

Prinzip

Die Kosten des Sachanlagevermögens auf die Perioden verteilen, die vom Einsatz des Vermögenswerts profitieren, indem periodisch Aufwand erfasst wird, der den Buchwert des Vermögens vermindert.

Demonstration

Ein Unternehmen kauft eine Maschine für 100.000 € mit einem Restwert von 10.000 € und einer Nutzungsdauer von 10 Jahren. Bei linearer Abschreibung beträgt der jährliche Abschreibungsaufwand (100.000 − 10.000) / 10 = 9.000 €; dieser Aufwand wird jährlich erfasst und reduziert den Buchwert der Maschine.

Fehlanwendung

Reparaturen und Instandhaltung als Abschreibung zu buchen oder Boden zu Abschreiben. Derartige Fehlklassifikationen verzerren Gewinn und Bilanz.

Konsequenz

Richtig angewandt glättet die Abschreibung die Kostenverteilung, verbessert die Periodenergebnisdarstellung und führt zu einem sinkenden Buchwert, der die verbleibende Nutzbarkeit des Vermögens widerspiegelt.

Umkehrung

Kosten zu kapitalisieren, die sofort als Aufwand gehören (Unterabschreibung), oder eine erforderliche Abschreibung zu unterlassen führt zu überhöhten Vermögenswerten und Gewinnen; sofortige Vollaufwendung würde das aktuelle Ergebnis zu stark belasten.

Abgrenzung

Gilt für materielle Sachanlagen und andere physische langfristige Vermögenswerte; schließt in der Regel Grundstücke (nicht abschreibbar), Vorräte, immaterielle Vermögenswerte (Amortisation) und außerplanmäßige Wertminderungen aus.

Semantische Spannung

Abschreibung wird oft mit Amortisation (bei immateriellen Vermögenswerten) oder mit Wertminderung verwechselt; der Unterschied liegt in der systematischen Verteilung gegenüber ereignisabhängigen Wertberichtigungen und in der Art des Vermögenswerts.

Synthese

Abschreibung ist die geplante, systematische Verteilung der Anschaffungs‑/Herstellungskosten eines materiellen Vermögenswerts über dessen Nutzungsdauer, sodass der Aufwand die Nutzung und den Nutzenzeitraum widerspiegelt.