Un proceso contable sistemático que distribuye el costo de un activo tangible de larga vida útil a lo largo de su vida útil estimada, reflejando consumo, desgaste u obsolescencia.

Principio

Imputar el costo de un activo tangible a los períodos contables que se benefician de su uso mediante el reconocimiento periódico de un gasto que reduce el importe en libros del activo.

Demostración

Una empresa compra una máquina por 100.000 € con un valor de rescate estimado de 10.000 € y una vida útil de 10 años. Con depreciación lineal, el gasto anual es (100.000 − 10.000) / 10 = 9.000 €, registrado cada año y reduciendo el valor en libros de la máquina.

Aplicación incorrecta

Tratar las reparaciones y el mantenimiento rutinario como depreciación o depreciar terrenos. Estas partidas son gastos del periodo o activos no depreciables y distorsionan el resultado y el balance.

Consecuencia

Aplicada correctamente, la depreciación distribuye el reconocimiento del costo, mejora la medición de resultados por periodo y produce un valor en libros decreciente que aproxima la capacidad de servicio restante y la base fiscal del activo.

Inversión

Capitalizar costos que deben ser gastos (subestimando la depreciación) o no depreciar un activo depreciable conduce a activos y beneficios sobreestimados; por el contrario, cargar todo el costo al periodo actual infraestima el resultado presente.

Límite

Se aplica a propiedad, planta y equipo (activos físicos) y otros activos tangibles duraderos; excluye terrenos (normalmente no depreciables), inventarios, activos intangibles (amortización) y pérdidas por deterioro excepcionales.

Tensión semántica

La depreciación se confunde frecuentemente con la amortización (asignación para intangibles) y con el deterioro (pérdidas por reducción de valor); la diferencia está entre asignación sistemática y ajustes por eventos y en la naturaleza del activo.

Síntesis

La depreciación es la asignación planificada y sistemática del costo histórico de un activo tangible a lo largo de su vida útil para que el reconocimiento del gasto coincida con el consumo y los períodos que reciben sus beneficios económicos.