Una medida numérica de cuánto responde la cantidad demandada de un bien a un cambio en un determinante como su propio precio (elasticidad precio), el precio de otro bien (elasticidad cruzada) o el ingreso (elasticidad ingreso), normalmente expresada como el cambio porcentual en la cantidad dividido por el cambio porcentual en el determinante.

Principio

La elasticidad captura la sensibilidad: valores mayores que uno (en valor absoluto) indican respuesta elástica (la cantidad cambia proporcionalmente más que el precio), valores menores que uno indican respuesta inelástica, y el signo indica la dirección (negativo para la elasticidad precio ordinaria).

Demostración

Si un aumento del 10 % en el precio provoca una caída del 15 % en la cantidad demandada, la elasticidad precio es -1,5 (elástica), lo que sugiere que los ingresos pueden caer con una subida de precios; por el contrario, una subida del 10 % que reduce la cantidad en 5 % da elasticidad -0,5 (inelástica).

Aplicación incorrecta

Usar la pendiente en lugar de la elasticidad para comparar sensibilidad entre mercados, sin considerar que la elasticidad depende de las unidades y la base; o aplicar elasticidades de corto plazo cuando son relevantes las de largo plazo (pueden diferir notablemente).

Consecuencia

La elasticidad informa sobre fijación óptima de precios, incidencia fiscal, proyecciones de ingresos y análisis de bienestar; la demanda elástica implica que los cambios de precio afectan mucho cantidades e ingresos, mientras que la inelástica implica que los impuestos se trasladan con poca variación en cantidades.

Inversión

La inversión contrapone regímenes elásticos e inelásticos: los bienes inelásticos responden poco al precio, por lo que los ingresos aumentan al subir precios, mientras que los bienes elásticos reaccionan fuertemente y los ingresos caen con subidas; los casos límite de elasticidad perfecta o nula delimitan el comportamiento.

Límite

Se aplica localmente o sobre rangos especificados (elasticidad puntual vs arco) y varía con el horizonte temporal, la definición del mercado, la disponibilidad de sustitutos y la participación en el presupuesto; no capta bien reglas de asignación no precio o restricciones discretas de elección.

Tensión semántica

Tensión entre elasticidad (medida adimensional de respuesta) y pendiente (cambio absoluto por unidad de precio); también entre elasticidades de corto plazo (ajuste limitado) y largo plazo (ajuste completo incluyendo entrada/salida y reasignación de capital).

Síntesis

La elasticidad de la demanda cuantifica la sensibilidad de la cantidad demandada frente a cambios en precios, ingresos o precios relativos; es una métrica adimensional esencial para análisis de ingresos, incidencia fiscal y políticas, que debe aplicarse teniendo en cuenta el horizonte temporal y el método de medida.