Una estructura de mercado caracterizada por muchas empresas que venden productos similares pero no idénticos (diferenciados), con entrada y salida libres y cada empresa con cierto poder para fijar precios debido a la diferenciación y la identidad de marca.

Principio

La diferenciación del producto genera una curva de demanda decreciente para el producto de cada empresa; cada empresa maximiza beneficio donde el ingreso marginal iguala al coste marginal, aplicando un margen sobre el coste marginal, pero la entrada reduce los beneficios económicos a largo plazo.

Demostración

El mercado de restaurantes de una ciudad donde muchos establecimientos ofrecen distintas cocinas, ambientes y ubicaciones; cada restaurante atrae a un subconjunto de clientes fieles y fija precios considerando su singularidad percibida.

Aplicación incorrecta

Referirse a cualquier mercado con muchas empresas como competencia monopolística sin comprobar si los productos están diferenciados o si la entrada es realmente libre, o confundir el adjetivo 'monopolística' con la existencia de un monopolio.

Consecuencia

Los consumidores obtienen variedad y las empresas márgenes a corto plazo; a largo plazo la entrada reduce los beneficios económicos a cero y las empresas suelen operar con exceso de capacidad (produciendo por debajo del coste medio mínimo).

Inversión

La competencia perfecta (productos homogéneos y sin poder de mercado) elimina la base de los márgenes derivados de la diferenciación; el monopolio concentra el poder de mercado en una sola empresa en lugar de en muchos vendedores diferenciados.

Límite

Se aplica cuando la diferenciación del producto, la publicidad y la lealtad a pequeña escala son relevantes pero las barreras de entrada son bajas; excluye mercados dominados por pocas empresas interdependientes, por una sola empresa o por barreras de entrada insuperables.

Tensión semántica

El término 'monopolística' sugiere poder de monopolio, aunque la realidad implica numerosos competidores; la tensión está entre la sensación de exclusividad y la presencia dispersa con poder de mercado local.

Síntesis

La competencia monopolística se sitúa entre la competencia perfecta y el monopolio: muchas empresas venden productos diferenciados, lo que conlleva un poder limitado para fijar precios y variedad para el consumidor, mientras que la entrada reduce los beneficios a largo plazo pese a márgenes temporales.