Un método de asignación de costos indirectos y gastos generales que identifica actividades, agrupa sus costos en pools y los repartes a productos o servicios mediante inductores de costo apropiados, proporcionando información de costo por producto o servicio más precisa que métodos basados únicamente en volumen.

Principio

Los costos se originan en actividades; por ello se asigna el overhead a los objetos de costo mediante pools de actividad y drivers medibles (por ejemplo horas máquina, preparaciones, inspecciones) en lugar de solo por volumen de producción o horas de mano de obra directa.

Demostración

Un fabricante crea pools para montajes de máquina, inspecciones de calidad y manipulación de materiales, mide horas de montaje y número de inspecciones, y asigna el overhead con esos drivers para que productos de bajo volumen y alta inspección soporten una porción mayor de costos indirectos que con una asignación por unidad simple.

Aplicación incorrecta

Implementar una lista de actividades excesivamente granular o usar drivers inestables o mal medidos que aumenten el coste de implementación y produzcan costos unitarios ruidosos e inconsistentes; o aplicar ABC a procesos con comportamiento de costos homogéneo donde aporta poco valor.

Consecuencia

Si se implementa correctamente, ABC pone de manifiesto actividades costosas, mejora la fijación de precios, identifica ofertas no rentables y apoya decisiones de mejora de procesos; también mejora la precisión en análisis de fabricación vs externalización.

Inversión

La contabilidad por absorción basada en volúmenes que reparte el overhead por una única base (p. ej. horas máquina), lo que puede sub- o sobreasignar costos a productos diversos y ocultar diferencias basadas en actividades.

Límite

Se utiliza principalmente para contabilidad de gestión interna y soporte a la decisión; no es primordial para el reporting financiero externo; su utilidad depende de la disponibilidad de métricas de actividad fiables y de una justificación coste-beneficio para la recogida de datos.

Tensión semántica

Existe tensión entre la asignación basada en actividades, que reduce el sesgo por agregación, y las reglas de asignación simples, que reducen el coste de recopilación: ABC intercambia mayor precisión por mayor coste y riesgo de medición.

Síntesis

Costeo basado en actividades integra la identificación de actividades, la agregación de costos en pools y la asignación mediante drivers medibles para producir costos unitarios internos más precisos que guían precios, rentabilidad y mejoras de proceso, requiriendo control y gestión de la complejidad.