Une augmentation dans le temps de la production par unité d'intrant, mesurée couramment par la production par travailleur, par heure travaillée ou par unité de capital, reflétant une amélioration de l'efficacité dans la production de biens et services.

Principe

La croissance de la productivité résulte de gains d'efficacité liés au progrès technologique, à une meilleure organisation, à l'approfondissement du capital, à l'accumulation de compétences et aux reallocations vers des activités à productivité plus élevée ; la mesurer permet de différencier l'amélioration de la quantité de production de la simple augmentation des intrants.

Démonstration

Une usine manufacturière automatise une partie de sa chaîne de montage, faisant passer la production par heure de travail de 20 à 30 unités ; la productivité du travail augmente alors de 50 % et contribue à la croissance de la productivité du secteur.

Mauvaise application

Assimiler la croissance de la productivité à une hausse automatique de l'emploi ou des salaires sans tenir compte de la répartition, ou interpréter une hausse de la production par travailleur due à des heures plus longues (sans ajustement) comme un gain d'efficacité pur.

Conséquence

Une croissance soutenue de la productivité élargit la production potentielle, soutient des salaires réels et des profits plus élevés, augmente la compétitivité et améliore durablement le niveau de vie si les gains sont largement partagés ou réinvestis de façon productive.

Inversion

La baisse de productivité signifie une diminution de la production par intrant dans le temps, souvent liée à une technologie obsolète, à une mauvaise allocation des ressources ou à une détérioration des compétences et des pratiques de gestion.

Limite

Les mesures excluent les activités non marchandes, peuvent ne pas saisir directement les améliorations de qualité et sont sensibles aux choix de mesure (indices de prix, heures travaillées) ; la productivité sectorielle peut diverger de la productivité agrégée en raison de changements de composition.

Tension sémantique

Tension entre croissance de la productivité et croissance de la production : la production peut augmenter par ajout d'intrants plutôt que par hausse de la productivité ; de même, la croissance de la productivité n'assure pas des gains de revenu larges si les retours se concentrent chez les propriétaires du capital.

Synthèse

La croissance de la productivité est l'évolution temporelle de la production par intrant, alimentée par la technologie, l'accumulation de capital et de compétences et les reallocations ; elle est le moteur fondamental des augmentations soutenues de la capacité par habitant mais requiert une interprétation attentive aux enjeux de répartition et de mesure.