Une paire prix-quantité pour laquelle la quantité demandée est égale à la quantité offerte, de sorte qu'il n'existe pas de tendance intrinsèque du prix à changer, compte tenu des fonctions de demande et d'offre actuelles.

Principe

L'équilibre se situe à l'intersection de la courbe de demande et de la courbe d'offre ; à ce point, la disposition marginale à payer des acheteurs correspond au coût marginal des vendeurs pour l'unité marginale échangée.

Démonstration

Au marché local, le prix des tomates se stabilise à 2,50 € car à ce prix les vendeurs apportent exactement 200 kg et les acheteurs en veulent 200 kg ; il n'y a ni pénurie ni surplus persistant à ce prix en l'absence de chocs externes.

Mauvaise application

Supposer que l'équilibre implique une efficacité de Pareto dans tous les contextes, ou que les marchés atteignent instantanément l'équilibre sans frictions, coûts de transaction, asymétries d'information ou délais d'ajustement.

Conséquence

Identifier l'équilibre aide à l'analyse de l'allocation, aux comparaisons de bien‑être et à l'évaluation des politiques ; de petites modifications politiques peuvent être évaluées par leurs effets sur le prix et la quantité d'équilibre.

Inversion

L'inversion met l'accent sur le déséquilibre : excès de demande persistant (pénurie) ou excès d'offre (surplus) conduisant à des variations de prix, au rationnement ou à l'accumulation d'inventaire jusqu'à ce que des ajustements déplacent le marché vers un nouvel équilibre ou vers un mode d'allocation non basé sur les prix.

Limite

Le concept s'applique dans des cadres statiques de concurrence et d'analyse partielle ; il exclut le rationnement non tarifaire, la fixation coordonnée des prix en oligopole, les équilibres multiples liés aux attentes et les processus dynamiques dépendants du chemin suivi.

Tension sémantique

Tension entre l'équilibre en tant que point de règlement unique et statique et l'équilibre en tant que processus dynamique que les marchés cherchent à atteindre (ou non) ; tension aussi entre équilibre concurrentiel et équilibres sous pouvoir de marché ou externalités.

Synthèse

L'équilibre de marché est le point d'intersection prix-quantité où l'offre et la demande se compensent compte tenu des calendriers en vigueur ; c'est un repère utile pour l'analyse comparative locale mais qui reste limité par les frictions, comportements stratégiques et contraintes institutionnelles.