Le bénéfice ou la valeur additionnelle qu'un consommateur ou la société obtient en consommant une unité supplémentaire d'un bien ou service ; formellement la dérivée (ou l'incrément discret) du bénéfice total par rapport à la quantité.

Principe

La consommation ou la fourniture optimale se situe là où le bénéfice marginal égale le coût marginal ; comme le bénéfice marginal décroît généralement avec la quantité, les décisions doivent comparer des incréments marginaux plutôt que des moyennes.

Démonstration

Un navetteur valorise la première tasse de café à 3,00 € mais la seconde à 1,50 € ; le bénéfice marginal de la seconde tasse est 1,50 € et oriente la décision de payer le prix marginal.

Mauvaise application

Prendre la volonté de payer pour un lot existant ou l'utilité moyenne pour bénéfice marginal dans des décisions incrémentales, ou utiliser des mesures agrégées qui ignorent les rendements marginaux décroissants.

Conséquence

Utiliser le bénéfice marginal dans les décisions garantit que les ressources sont allouées là où la valeur marginale égalise le coût marginal ; les instruments politiques (subventions, taxes) ciblent les effets marginaux pour corriger la sous- ou la surconsommation lorsque le bénéfice marginal privé diverge du bénéfice marginal social.

Inversion

Le coût marginal est le pendant du côté des coûts ; les mesures de bénéfice moyen ou total fournissent des informations différentes et peuvent induire en erreur dans les choix marginaux.

Limite

S'applique aux petits changements de consommation ou de fourniture ; pour les biens indivisibles ou par tranches, considérer le bénéfice incrémental de la tranche pertinente. Distinguer bénéfice marginal privé (volonté de payer) et bénéfice marginal social (incluant les externalités).

Tension sémantique

Il existe une tension entre la volonté de payer révélée (données de marché) et l'utilité marginale théorique ; les problèmes de mesure, les effets de revenu et les préoccupations d'équité compliquent l'interprétation du bénéfice marginal en politique.

Synthèse

Le bénéfice marginal est la valeur supplémentaire d'une unité de plus et, avec le coût marginal, détermine la quantité optimale ; son application exige de distinguer soigneusement les marges privées et sociales, de tenir compte de la décroissance des rendements marginaux et de reconnaître les complications de mesure et de distribution.