Dépenses qui ne varient pas avec le niveau de production à court terme (dans une plage pertinente) ; coûts engagés indépendamment de la quantité, par exemple loyers, assurances ou salaires de direction, pour la période comptable considérée.

Principe

Les coûts fixes sont des engagements liés à une période ou une capacité qui doivent être payés quel que soit le flux marginal de production ; ils produisent un effet de répartition sur les unités et déterminent le niveau de chiffre d'affaires minimum requis avant coûts variables et bénéfice.

Démonstration

Un atelier verse 5 000 € de loyer par mois et 2 000 € de salaires administratifs fixe, qu'il produise 0 ou 1 000 unités ; ces montants sont des coûts fixes pour ce mois.

Mauvaise application

Considérer un coût fixe comme nul pour décider d'une fermeture temporaire, ou ne pas distinguer coûts véritablement fixes (période) et coûts fixes par paliers liés à la capacité qui changent à certains seuils.

Conséquence

Identifier les coûts fixes permet de calculer le seuil de rentabilité, la contribution aux frais généraux et les bénéfices de la mise à l'échelle ; cela met en évidence l'effet de levier et le risque opérationnel.

Inversion

Les coûts variables varient avec la production ; considérer tous les coûts comme fixes occulte le coût incrémental de production et peut fausser les décisions marginales.

Limite

La fixité est conditionnelle : un coût peut être fixe seulement sur un horizon court ou dans une plage de capacité ; à long terme, tous les coûts sont considérés comme variables car les engagements peuvent être modifiés.

Tension sémantique

Coût fixe vs coût irrécupérable (sunk cost) : le coût fixe est une obligation contractuelle ou planifiée pour une période, tandis que le coût irrécupérable est une dépense passée non récupérable ; un coût fixe peut devenir irrécupérable une fois engagé.

Synthèse

Le coût fixe désigne un engagement contractuel ou périodique qui ne varie pas avec la production immédiate ; le reconnaître sépare les frais généraux des dépenses variables, facilite l'analyse du seuil de rentabilité et révèle les risques liés à la capacité selon l'horizon retenu.