Méthode quasi-expérimentale qui estime des effets causaux en comparant l'évolution des résultats dans le temps entre un groupe traité et un groupe témoin, attribuant la différence d'évolution à l'intervention sous l'hypothèse de tendances parallèles.

Principe

L'identification repose sur l'hypothèse de tendances parallèles : en l'absence de traitement, la trajectoire moyenne des résultats des groupes traité et témoin aurait suivi le même chemin, donc la différence des changements pré-post isole l'effet du traitement.

Démonstration

Évaluer une hausse du salaire minimum mise en place dans un État en comparant les variations d'emploi avant et après la politique dans cet État à celles d'un État voisin sans hausse, en contrôlant les facteurs observables variant dans le temps.

Mauvaise application

Appliquer le DiD lorsque les groupes traité et témoin avaient des pré-tendances différentes, ne pas tester les tendances parallèles, ou omettre de prendre en compte des confondants variant dans le temps et le regroupement des erreurs types, conduisant à une inférence biaisée.

Conséquence

Lorsque les tendances parallèles et hypothèses connexes sont respectées, le DiD fournit des estimations causales crédibles des effets moyens du traitement sur la période étudiée ; des vérifications de robustesse (études d'événements, tests placebo) et une inférence groupée renforcent la crédibilité.

Inversion

Un essai contrôlé randomisé où l'affectation au traitement est aléatoire et ne dépend pas d'hypothèses de tendance, ou une simple comparaison avant-après sans groupe témoin, qui ne permet pas de distinguer l'effet du temps.

Limite

Nécessite des données de panel ou des répétitions en coupe transversale avec des groupes comparables ; n'est pas valide en cas d'anticipation, d'effets de débordement, de changements de composition ou d'hétérogénéité du moment du traitement sans ajustements appropriés.

Tension sémantique

Proche des méthodes de contrôle synthétique et des modèles à effets fixes ; la tension apparaît lors du choix entre DiD et contrôle synthétique ou lorsque des adoption échelonnées exigent des estimateurs DiD spécialisés.

Synthèse

Le difference-in-differences attribue la différence d'évolution entre groupes traités et témoins à une intervention sous l'hypothèse de tendances communes ; sa crédibilité dépend de preuves pré‑traitement de parallélisme et de la robustesse aux spécifications alternatives.